Les troupes allemandes atteignent les faubourgs de Stalingrad sur la Volga. Commence alors une des batailles les plus sanglantes de l’histoire. Les combats de rue sont acharnés, maison par maison. La ville devient un symbole de résistance pour l’URSS.
Les forces américaines débarquent dans les îles Salomon pour contrer l’expansion japonaise vers l’Australie. La bataille de Guadalcanal dure six mois et marque le début d’une longue campagne de reconquête dans le Pacifique.
Après l’échec devant Moscou, Hitler lance une nouvelle offensive sur le front de l’Est. L’objectif est de s’emparer des champs pétrolifères du Caucase, cruciaux pour soutenir l’effort de guerre allemand. L’armée allemande progresse rapidement.
Au large des îles Midway, la flotte américaine inflige une défaite écrasante à la marine japonaise en coulant quatre porte-avions. Cette bataille inverse la dynamique dans le Pacifique : le Japon passe sur la défensive, les États-Unis prennent l’initiative. La bataille commence le 4 juin pour se terminer le 7 juin.
Des bombardiers américains, lancés depuis un porte-avions, frappent pour la première fois le territoire japonais. Les dégâts matériels sont modestes, mais l’impact psychologique est énorme. Le Japon, jusque-là inviolé, se découvre vulnérable.
Les troupes japonaises s’emparent de la forteresse britannique de Singapour, considérée jusque-là comme imprenable. Plus de 80 000 soldats alliés sont faits prisonniers. C’est l’une des plus grandes défaites de l’Empire britannique et un triomphe pour Tokyo.
À Berlin, quinze hauts responsables nazis, sous la direction de Reinhard Heydrich, se réunissent pour organiser la mise en œuvre de la « solution finale » : l’extermination systématique des Juifs d’Europe. C’est une étape-clé dans l’industrialisation du génocide.
À l’initiative des États-Unis et du Royaume-Uni, 26 pays signent à Washington une déclaration affirmant leur engagement commun dans la lutte contre les puissances de l’Axe. Ce document marque la naissance politique du futur camp allié et introduit le terme « Nations unies ».
Le lendemain de Pearl Harbor, les États-Unis déclarent la guerre au Japon. L’opinion publique, jusque-là divisée, se rallie à l’effort de guerre. C’est l’entrée officielle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Le Japon attaque par surprise la base navale américaine de Pearl Harbor, à Hawaï. L’objectif est de neutraliser la flotte du Pacifique. L’attaque fait plus de 2 400 morts. C’est un choc pour les États-Unis et le monde occidental.
Alors que les troupes allemandes approchent de Moscou, les Soviétiques lancent une contre-offensive surprise. Le froid intense, l’épuisement des forces de l’Axe et les renforts venus de Sibérie stoppent l’avancée allemande. C’est un premier revers majeur pour Hitler.
L’armée allemande encercle Leningrad (Saint-Pétersbourg). Le siège durera près de 900 jours, causant la mort de centaines de milliers de civils. Malgré la famine et les bombardements, la ville ne tombera jamais.